最近发表在《地球物理研究杂志》上的一项研究:固体地球为美国东海岸的形成提供了新的线索——地质学上的“被动边缘”——在2.3亿年前超大陆盘古大陆分裂和大西洋开放期间。
在地质学中，被动边缘是“安静”的区域，是陆地与海洋交汇的地方，断层或岩浆作用最小。了解它们的形成是至关重要的，原因有很多，包括它们是碳氢化合物资源提取的稳定区域，它们的沉积档案保存了我们星球的气候历史，可以追溯到数百万年前。
这项研究是由新墨西哥大学的科学家，SMU地震学家Maria Beatrice Magnani以及北亚利桑那大学和南加州大学的科学家共同撰写的，他们探索了东海岸岩石的结构和岩浆衍生岩石的数量，以及它们如何沿着边缘变化，这可能与盘古大陆分裂时大陆是如何分裂的有关。这一事件也可能影响了大西洋中脊的结构，这是一个巨大的水下山脉系统，沿着大西洋中心向下延伸。
研究小组使用一种叫做海底地震仪的特殊仪器，分析了海底深处约10至20公里处的岩石。这些仪器测量地表下岩石的声速，帮助科学家弄清楚岩石的组成和类型。这项研究是研究大陆如何分裂的相当大的努力的一部分，这是地球科学中最重要的问题之一。
马格纳尼说:“被动边缘决定了地球上大部分海岸线，也是世界上大部分人口的家园。”“它们很容易受到长期气候变化和海平面上升造成的变化的影响。了解它们的起源和形成过程可以为了解它们如何受到地质灾害的影响和应对地质灾害提供线索，这些地质灾害包括地震、海底滑坡和侵蚀。”
