华盛顿大学(University of Washington)的一项新研究发现，即使短暂暴露在公路污染中，也可能导致血压显著升高。越来越多的研究将汽车尾气与负面健康后果联系起来。
影响几乎是立竿见影的:西雅图高峰时段的两小时足以使血压升高近5毫米汞柱，这一数值足以将正常水平的人推至升高水平，或从升高水平推至1期高血压。
这项研究发表在《内科学年鉴》(Annals of Internal Medicine)上，由华盛顿大学内科医生、环境与职业健康科学教授乔尔·考夫曼(Joel Kaufman)博士领导的一个团队进行。他说，这种增加与从低盐饮食转向高盐饮食的人所期望看到的大致相同。
考夫曼说:“这是一个非常有趣、重要的数字，如果你想到每天有数百万人接触到这种物质，那么很多人的血压就会从正常水平上升到高血压水平。”“这对心脏病发作和中风的风险有很大影响。”
在微观层面上，研究表明需要改进车辆的过滤;由于没有HEPA过滤器，大多数汽车都无法捕捉到从外部流入的可能有害的颗粒。
在更广泛的层面上，这是一个更大的讨论的另一个数据点，讨论的是这个国家的高速公路系统是如何伤害那些日常生活笼罩在尾气中的人的。低收入和工薪阶层社区往往有大量有色人种，他们居住在主要高速公路附近的可能性格外高。当高速公路系统刚开始建设时，它通常是通过建立良好的黑人或拉丁裔社区。
“这里的大问题不仅仅是在车里，”考夫曼说。“最大的问题是，很多人呼吸着与交通有关的空气污染。这可能是步行、骑自行车或居住，从历史上看，这些主要道路正好穿过低收入地区。”
研究已经证实，暴露在汽车废气中会增加中风或心脏病发作的风险。一些基于实验室的研究表明，血压飙升可能是一个因素。
华盛顿大学的研究小组进一步探讨了这个问题。首先，他们在一个封闭的环境中对参与者进行测试——将少量柴油烟雾输送到一个房间，并测量血压。他们发现大约40名参与者的血压有所升高。
但研究小组得出结论，这种环境更有可能测试职业性废气暴露，而不是更典型的高速公路环境污染。
因此，研究小组将实验转移到了街头。一名司机驾驶一辆配备了先进过滤系统和监控器的道奇大篷车(Dodge Caravan)，载着每位参与者——经过筛选，排除了大多数干扰因素——在西雅图的高峰时段、在三个不同的场合穿行两个小时。在其中两个驱动器上，空气没有经过过滤;其中一个是过滤过的。参与者不知道哪个是哪个。
研究人员发现，在未经过滤的驾驶过程中，血压的升高与在实验室中观察到的相似，略低于5毫米汞柱。
这甚至让研究小组感到惊讶，因为直径为2.5微米或更小的颗粒的数量比实验室设置的要少，这些颗粒是用来衡量空气质量的，在野火季节是很高的。
然而，0.1微米或更小的超细颗粒的数量大致相同，这些颗粒不会出现在空气质量报告中。这表明，最微小的颗粒可能与血压升高密切相关。
这项由美国环境保护署和美国国立卫生研究院资助的研究规模很小，《内科学年鉴》(Annals of Internal Medicine)指出了这一局限性。只有13名参与者提供了可用的数据。然而，考夫曼说，他对统计意义很有信心，因为这项研究是将人们与自己进行比较。
至于人体内发生了什么，考夫曼推测这是一种迷你的“战或逃”反应——当小颗粒进入人的肺部或血液时，身体会将它们视为一种威胁。
血压跳升的长期意义，如果有的话，还不清楚。然而，24小时后，参与者的水平仍然升高。
环境上的不平等，往往是由于高速公路的铺设，近年来受到越来越多的关注。作为大规模基础设施法案的一部分，拜登政府拨出了10亿美元，用于那些因高速公路建设而陷入困境、居民仍在呼吸有毒气体的社区。与问题相比，这是微不足道的，但这是对问题确实存在的承认。
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