有一种蚂蚁非常罕见，在整个美国东部只有少数记录存在。北卡罗莱纳州立大学的研究员米歇尔·基什内尔不仅在北卡罗莱纳州的三角地区发现了这些蚂蚁，她还是第一个为各地的科学家、分类学家和蚂蚁爱好者记录整个蚁群的人。
幻腹蚁是一种罕见的废棘蚁。不像它们的表亲大多在森林地面的碎屑中筑巢，这些蚂蚁一生中大部分时间都生活在高高的树冠上。对于热带地区的蚂蚁来说，这种树栖生命周期是一种相当普遍的做法，但直到现在，人们对三角地区树栖蚂蚁的存在或流行程度知之甚少。
“我根本没有想到会发现这些蚂蚁，所以当我发现一个完整的蚁群时，我很震惊，”米歇尔·基什内尔(Michelle Kirchner)说，她是这项工作的一篇论文的主要作者，也是北卡罗来纳州立大学应用生态学和昆虫学的博士生。“通过整个蚁群，我们能够记录这种稀有蚂蚁物种的每个生命阶段，这在科学上是第一次。”
这篇论文题为“很少被采集到的树栖蚂蚁Aphaenogaster mariae Forel(膜翅目:蚁科)的群体结构和雄性的重新描述”，发表在《华盛顿昆虫学会学报》上。该论文由北卡罗来纳州立大学的Matthew Bertone和莱布尼茨进化与生物多样性科学研究所的Bonnie Blaimer共同撰写。
到目前为止，还没有这一物种雄性的照片或记录。同样，我们也不知道有多少种群存在，它们在哪里，或者它们喜欢什么栖息地。然而，这些对蚁群所有成员的新的详细描述提供了一些线索。
基什内尔说:“与其他蚂蚁女王相比，这些物种的蚁后非常小。”“这种小体型类似于寄生蚁王，因为小的体型使它们更容易被即将渗透的蚁群误认为是工蚁同伴。”
大约250种蚂蚁已经在北卡罗莱纳州被发现，Kirchner对这种物种的重新发现有助于我们更好地了解北卡罗莱纳州生物多样性的独特组成。
“我们不知道这个物种对三角森林生态有多重要，”基什内尔说。“这种不同的测量工作改变了我们的发现和我们对那里可能发生的事情的看法。即使在纽瑟河的狩猎地，也有新的发现有待发现。”
北卡罗来纳州立大学应用生态学教授、该研究的合著者埃尔莎·扬斯特德(Elsa youngstead)说:“这是一个很好的例子，表明这种物种非常罕见，以至于不可能得出任何结论，说明它到底有多罕见。”“米歇尔的观察表明，这些物种相当局限，但还需要做更多的工作。”
