一组国际专家说，科学家应该使用经过验证的最先进的考古科学技术来寻找隐藏在泥土中的答案，以支持最近在非洲一个洞穴遗址引发争议后关于人类进化的新发现。
他们的建议是在今年6月发表的一篇文章之后提出的，该文章称，在33.5万到24.1万年前，一种脑容量较小的人类物种——纳勒迪人(Homo naledi)在南非的新星洞穴(Rising Star Cave)埋葬了他们的死者，并可能在洞穴墙壁上装饰了雕刻。这些声明伴随着Netflix的纪录片《未知:骨头的洞穴》。
在今天发表在《自然生态与进化》杂志上的一篇科学评论中，由澳大利亚弗林德斯大学(Flinders University)副教授迈克·莫利(Mike Morley)领导的一组考古科学家强烈主张使用现代科学技术来支持有关纳勒迪人的说法。
“许多科学家——包括我们今天发表评论的作者——仍然不相信同行评议之前在网上发表的三篇论文所提供的证据，”副教授说。迈克·莫利，弗林德斯微观考古实验室主任。
幸运的是，科学家们可以使用一系列最先进的技术来研究人类进化的多种形式的证据——化石、人工制品，甚至是从中发现的沉积物(或泥土)。在试图识别诸如他们声称在新星洞发现的墓葬等特征时，这些技术至关重要。”
阿德莱德大学(University of Adelaide)的合著者Ania Kotarba博士说，常规使用这些技术来生成支持数据将有助于避免未来的争议，并增加公众对此类主张的信心。
Kotarba博士说:“当你考虑到重大发现通常是小而稀缺的，从牙齿到洞穴中发现的DNA链的大小，那么适当的科学分析具有巨大的潜力，可以重写我们对我们最近的祖先的进化的了解。”
专家们认为，在该领域获得关注的一项关键科学技术被称为微形态学。
这项技术涉及对化石或考古周围沉积物的微观分析。通过研究从考古沟中取出的完整沉积物块，可以将微观线索拼凑在一起，重建遗址和当地环境中过去的环境。
“微形态学已被证明是分析古代人类遗骸和埋葬习俗的有力工具。2021年，科学家们研究了发表在《自然》杂志上的已知最古老的人类墓葬(78000年前)，他们使用微观形态学来帮助识别墓葬，”博士候选人维托·埃尔南德斯在弗林德斯大学的研究中使用了这种技术。
“分析技术的发展意味着考古科学可以提供信息在分子甚至元素的尺度上谈论过去。通过这些发展，我们现在更好地了解了遗址的形成过程，并以令人难以置信的详细方式保存了化石和文物。”
在他们的评论中，研究人员同意，他们希望看到未来所有的考古调查从一开始就使用这些科学技术作为标准，以避免未来的争议。
“通过这种方式，我们可能避免未来的争议，并找到强有力地支持假设的线索，并允许对科学界和公众提出的发现更有信心，”副教授说。迈克莫理。
“在我们现在生活的‘后真相’世界里，这一点尤为重要，因为公众很难将事实与虚构区分开来。科学家们需要更加小心地传达他们的发现，以避免对科学家产生越来越多的怀疑，这可能对现代生活的各个方面产生重大影响。”
