狗的食物偏好反映在它们的大脑活动中，尤其是在它们的尾状核中——一个与奖励处理相关的大脑区域，一项由匈牙利Eötvös Loránd大学和法国Symrise宠物食品学院的研究人员结合行为和神经成像数据的新研究发现。
这项研究将行为观察与先进的神经成像技术无缝结合，为食物质量对狗的动机的影响提供了新的见解。这项研究发表在《科学报告》上。
和人一样，在食物方面，有些狗更挑剔，而有些则更随和。然而，即使不是最美味的食物也能激励你。本研究通过两个实验，测试了食物质量对狗狗解决问题动机的影响及其相应的大脑表征。
在第一个实验中，20只家养狗被训练打开一个盒子。随后，这些狗被教导将特定的音调与两种不同的食物联系起来:熏火腿，一种高回报的食物，和纤维饼干，一种低回报的选择。
最后，当其中一种声音播放时，狗打开了一个盒子，研究人员用打开包装的时间来衡量它们获得相关食物的动机。结果表明，当播放与高质量食物(烟熏火腿)相关的声音时，狗打开盒子的速度更快。
第二个实验涉及另一组20只家养狗，它们被训练在脑部扫描仪中保持静止。最初，在扫描过程中，狗会听到这两种声音，这两种声音在这个阶段没有任何意义。随后，狗参加了包裹盒实验。最后，狗接受了另一个扫描过程，在此期间它们再次听这些声音，但这一次，每个声音都与熏火腿或纤维饼干有关。
大脑分析的重点集中在观察尾状核的变化，尾状核是一个与跨物种奖励处理有关的大脑区域。与第一阶段相比，尾状核在第二阶段表现出更强烈的反应，对两种声音的反应都更强烈。值得注意的是，它对与高回报熏火腿相关的声音表现出更明显的反应。
“虽然之前的研究主要集中在狗的大脑对奖励和非奖励的反应上，但我们的研究更进一步，深入研究了两种食物奖励在质量上的不同表现。”我们的研究结果强调，尾状核不仅处理奖励，而且根据奖励的质量来区分奖励，”该研究的资深作者多罗蒂亚·乌杰法鲁西解释说。
当然，并非所有人都表现出同样的表现。狗打开两个盒子的速度差异越大，它们的右尾状核对这两种声音的大脑反应模式就越明显。
“能够‘看到’狗在大脑中如何代表不同的食物，并观察食物的质量如何影响它们的动机，这是令人兴奋的。”我们惊讶地发现，狗的行为和它们的大脑表征之间存在明显的正相关。这种关系的发展方向仍然吸引着我们;根据我们的数据，我们无法确定大脑对这两种声音的不同表现是否会带来更好的行为表现，还是相反。这个过程很可能不是单向的，”该研究的第一作者劳拉·v·夸亚说。
