德克萨斯农工大学兽医和生物医学科学学院(VMBS)胃肠道实验室(GI Lab)领导的一个研究小组证实了一种新的诊断指数，该指数将帮助兽医评估狗的慢性胃肠道功能障碍，并可能成为未来诊断和治疗胃肠道疾病的关键。
在科学杂志《动物》上发表的一篇文章中，GI实验室的研究人员使用296只狗的微生物组测试了他们的生态失调指数(DI)，以证明他们的指数是区分急性和慢性GI功能障碍以及检测非GI疾病的有效诊断工具。
该DI现已通过Texas A&M和IDEXX实验室获得许可，并通过GI实验室和IDEXX提供。
“我们很高兴为临床医生提供一种快速、经济、可靠的测试来评估狗的肠道微生物群健康，”GI实验室团队成员、该文章的第一作者Sung Chi-Hsuan博士说。
DI的工作原理是通过追踪各种细菌的水平来识别生态失调——肠道微生物群中有益健康细菌的丧失。
胃肠道实验室研究副主任Jan Suchodolski博士说:“生态失调指数可以准确预测微生物组的总体变化。”“这样做有助于我们定义肠道微生物群健康的正常和异常，这样我们就可以看到患者的肠道系统何时偏离正常。”
因为超过10%的新兽医就诊与狗和猫的胃肠道疾病有关，知道病人的微生物群何时偏离正常将有助于兽医确定他们是患有急性还是慢性胃肠道功能障碍，这需要不同的管理技术。
定义什么是正常
“微生物组研究中最大的挑战之一是定义什么是正常的，什么是不正常的，”Suchodolski说。
他说:“研究人员经常使用不可复制的技术和技术，这意味着其他研究人员将无法重复他们的过程。”
“例如，基因组测序是一种流行的工具，可以绘制出生物体的DNA，科学家们用它来观察哪些细菌是微生物组的一部分。但这更像是一个发现工具。如果两名研究人员对同一组样本进行测序，他们可能会得到不同的结果。它不够准确，不能用作诊断工具。”
当兽医试图确定患者是否患有急性或慢性胃肠道功能障碍时，能够区分正常和异常细菌健康之间的差异可以产生很大的差异。
“你可以把微生物群想象成一幅风景，当你向窗外看的时候，你可能会看到，”Suchodolski说。“急性胃肠道功能障碍就像一场风暴，吹过几棵树，但景观会恢复过来。然而，慢性胃肠道功能障碍更具破坏性;它会导致永久性的变化。”
大约2%的狗患有慢性胃肠道功能障碍，这也需要完全不同的临床治疗方法。
“一旦患者出现慢性胃肠道功能障碍，他们的胃肠道就会发生永久性的变化，”他说。“这种疾病可能会持续很多年，甚至是终生。我们不是治愈它，而是寻找通过饮食和其他工具来控制疾病的方法。
“有了这个指数，专家们就能更好地评估病人的胃肠道功能障碍，这样他们就能选择正确的治疗方法，并帮助病人的护理人员设定期望。”
GI实验室能够验证DI的部分原因是Purina PetCare研究卓越基金，该基金与雀巢公司Purina PetCare全球研究公司建立了为期五年的合作关系，旨在加强肠道微生物组的诊断和干预研究。
“我们非常感谢Purina PetCare与我们合作，让我们能够以新的方式改善病人的生活，”Suchodolski说。“对于GI实验室的研究人员来说，拥有与我们有共同价值观的研究伙伴非常重要。”
展望未来
现在，胃肠道实验室的研究人员已经验证了他们的指数，还有几个方向可供实验室继续探索，包括使用DI作为筛选捐赠者进行粪便微生物群移植的方法，这是一种将健康患者的粪便物质插入胃肠道疾病患者的肠道以重新繁殖有益细菌的过程。
“粪便移植是一种新型的兽医手术，目前仍处于发展阶段。在未来，我们将希望确保捐赠者处于正常的微生物群健康范围内，而该指数可能会有所帮助，”Suchodolski说。
该团队还在研究开发类似的指标，以进一步改善兽医和肠道专家诊断胃肠道疾病的方式。
“从长远来看，我们希望开发工具来帮助早期发现胃肠道疾病，”Suchodolski说。“目前，该指数将帮助我们区分慢性和急性疾病，但最终，我们也希望确定早期检测的标志物。”
考虑到狗的胃肠道疾病的普遍性，研究人员表示，这项工作将有助于将兽医学推向未来。
