现代语言协会最近发布了截至2021年秋季学期美国大学第二语言入学率的调查。美国第二语言协会成立于1883年，是美国最著名的高校第二语言教育者组织。自1958年以来，这项调查每三到四年进行一次，为了解美国第二语言教育状况提供了一个窗口。
此次调查中最引人注目的变化是韩国语的上升。韩国语有史以来第一次进入前10名，并且是迄今为止在教授最多的语言中增长最快的语言。排在第三位的美国手语略有上升，但韩国语上升了38%。所有其他主要语言都下降了，包括西班牙语和法语等老牌语言，而德语下降了34%。在东亚语言中，排名第四的日语下降了5%，排名第六的普通话下降了14%。
大多数语言的下降反映了美国人对第二语言兴趣的减弱。高校所有第二语言专业的总入学率在2009年达到顶峰，此后一直在下降。2016年至2021年期间，该数字下降了16%，高于前一时期9%的降幅。从1958年第一次调查以来的韩国语招生变化来看，答案就在这里。
1958年，在美国大学学习韩国语的学生只有26人。1963年增加到182人，1974年减少到87人。从20世纪60年代末开始，许多大学取消了第二语言要求，导致第二语言入学人数总体下降。
直到20世纪80年代，学习韩国语的学生才开始大幅增加。1980年至1990年间，这一数字从365个跃升至2375个。在这十年里，民主化和经济增长成为新闻热点，韩国成功地在汉城举办了1988年奥运会。在此期间，韩国移民到美国的人数增加，韩国的形象开始改善，这有助于提高人们对韩国的认识。在20世纪90年代，学生人数增加了一倍多，首次突破5000人。
虽然2000年代第二语言的总体入学人数有所下降，但韩语继续增长。这一大规模增长始于2000年代末。2009年，韩国学生人数为8449人，2016年增加到13912人，2021年增加到2万人。2010年代的激增使韩语首次成为美国大学校园的“主要语言”。
在过去的15年里，韩国语学习的热潮很大程度上来自于韩国流行音乐的流行。进入21世纪以来，韩流以亚洲为中心，亚洲地区的大学学习韩国语的学生有所增加。随着韩国流行音乐席卷美国等世界各地，对学习韩国语感兴趣的学生在世界各地急剧增加。
但它不仅仅是韩国流行音乐。在21世纪之交，韩国以互联网强国而闻名，自2010年代以来，韩国因其高科技发展而闻名，包括智能手机、游戏和虚拟现实。随着韩国流行音乐与高科技相结合而形成的“酷韩国”形象，人们对韩语的兴趣也在增长。这张照片已经在包括美国在内的世界各地生根发芽。
尽管韩国给人的印象很酷，但人们学习韩语的兴趣可能很快就会停滞不前。随着人文学科专业的人数持续下降，人工智能的发展引发了人们对学习第二语言必要性的质疑。再加上STEM领域更好的就业前景，在美国学习第二语言的学生数量将进一步下降。
最终，韩国语的吸引力与韩国的形象密切相关。如果韩国语的正面形象持续下去，并扩大到新的领域，那么韩国语将继续受到欢迎，并很容易在不久的将来上升几位。相反，如果正面形象开始动摇，对韩国语的兴趣也会随之下降。
随着韩国转型为今天这样一个繁荣、前瞻性、民主的社会，韩国形象改善背后的创造力和技术能量得到了加强。因此，保护和巩固这些成就对于维持韩国的正面形象至关重要。
罗伯特·j·福泽
罗伯特·j·福泽(Robert J. foser)，前首尔国立大学韩国语教育副教授，在罗德岛州普罗维登斯撰写有关韩国的文章。您可以通过robertjfouser@gmail.com与他联系。——Ed。
