英国近一半的海洋哺乳动物被禁用的化学物质毒害。
这些曾经用于杀虫剂、阻燃剂和冷却剂的化合物对动物的健康和繁殖产生了重大影响。
英国的鲸鱼和海豚体内充满了毒素，而且情况可能只会变得更糟。
尽管许多污染物在近20年前就被禁止了，但海洋中持久性有机污染物(POPs)的含量仍然很高。事实上，根据一项对搁浅动物的新研究，这些化学物质可能超过了英国周围一半的海洋哺乳动物的安全限值。
虽然研究人员发现六种主要持久性有机污染物的含量正在下降，但他们担心，由于气候变化加剧了洪水、极端天气和海岸侵蚀，目前沿海垃圾填埋场中含有的化学物质可能会越来越多地泄漏出来。
罗西·威廉姆斯博士是伦敦动物学会这项研究的主要作者，她说:“这是一个巨大的警钟。这些化学物质中的一些在全球范围内被禁止已经有20多年了，但我们仍然看到野生动物体内的浓度很高。”
“我们需要现在就采取行动，从过去的错误中吸取教训，采取更强有力的、有科学依据的措施来遏制污染。需要采取雄心勃勃的紧急行动，从今天开始，我们就可以开始减轻化学污染继续对海洋生物造成的深远影响。”
这项研究结果发表在《环境科学与技术》杂志上。
持久性有机污染物问题
许多持久性有机污染物最初是在20世纪作为合成化学品新浪潮的一部分开发出来的。当时，它们被视为突破性的新化合物，可以用于更强的杀虫剂、更持久的油漆和更防火的家具。
然而，使这些化学物质如此有用的特性是有代价的:它们是剧毒的，在自然界中不易分解。随着时间的推移，这些化学物质渗入我们的土壤、空气和河流，最终进入海洋。
罗西解释说:“这些毒素最初是由食物链底部的浮游生物吸收的。”“这些持久性化学物质无法被分解或排泄，它们在食物链中越往上走，浓度就越高，这一过程被称为生物放大。”
“作为顶级捕食者，许多海洋哺乳动物每次进食都会消耗大量毒素，使它们成为污染最严重的野生动物物种之一。”
虽然这些化学物质的影响各不相同，但它们都是有害的。当它们在体内脂肪中积聚时，它们会损害生殖系统、免疫系统和荷尔蒙周期。
当人们在20世纪70年代认识到这一点时，各国开始制定有关其使用的规则。然而，直到2004年，禁止或限制生产和使用最具破坏性化合物的斯德哥尔摩公约才生效。
尽管如此，这些化学物质的持久力意味着海洋哺乳动物在未来的许多年里仍然容易受到它们的影响。虽然没有海洋哺乳动物的死亡与污染直接相关，但这些化学物质继续给已经受到捕鱼副渔获物、噪音污染和气候变化压力的动物带来另一种威胁。
每年都有数百只海洋哺乳动物被困在英国海岸后死亡。这些动物中的许多都被报告给了英国鲸类搁浅调查计划，该计划调查导致它们死亡的事件。
通过这项工作，研究小组获得了30多年前的毒理学样本。这使得研究人员能够揭示污染物对海洋哺乳动物的影响。
搁浅数据揭示了什么?
这些化学物质的影响最明显的例子之一可以在苏格兰北部海岸找到。英国唯一的虎鲸种群生活在这里，一群4公4母。
然而，你在它们中间找不到小牛。事实上，在超过20年的时间里，鲸群中没有一只幼崽出生，这可能是由于它们受到了一种叫做多氯联苯的特殊持久性有机污染物的高度污染，这种污染物对繁殖有影响。
自然历史博物馆负责鲸类搁浅的官员安德鲁·贝利(Andrew Baillie)说:“英国的虎鲸背负着大量的毒素。事实上，它们含有的多氯联苯含量比它们开始对健康产生负面影响的临界点高出30倍。”
“逆戟鲸可能比其他物种面临更大的风险，因为它们吃海豹，而海豹本身就已经受到了严重的污染，而且它们的寿命很长。”
事实上，多氯联苯是研究中发现的含量最高的持久性有机污染物。从2014年到2018年，48%的动物体内的这种化学物质水平高于它开始对激素和免疫系统产生明显影响的临界点。
这些动物中有许多是宽吻海豚，它们不得不在它们称之为家的地区与历史遗留的污染作斗争。
“许多宽吻海豚生活在英国西南部，”安德鲁说。“从历史上看，纽波特曾经有一家工厂生产多氯联苯，并将它们排放到布里斯托尔海峡，这意味着这些动物比生活在其他地方的动物更饱和于这些化学物质。”
超过一半的宽吻海豚体内的DDT含量也超过了临界水平，DDT是一种已知会损害哺乳动物免疫系统的杀虫剂。然而，抹香鲸似乎受这种化学物质的影响最大，因为它们是唯一一种体内DDT含量最高的持久性有机污染物。
更清洁的未来?
虽然这些发现为英国海洋哺乳动物的未来带来了担忧，但仍有一些希望。尽管海洋中持久性有机污染物的含量仍然很高，但其在野生动物中的浓度似乎正在下降。
“持久性有机污染物，就其本质而言，具有持久性，”安德鲁说。一旦它们被创造出来，它们就会存在于环境中，很难被消灭。”
“然而，最近搁浅的动物比30年前搁浅的动物含有更少的这些化学物质。下降的部分原因可能是因为这些化学物质现在被更广泛地扩散，已经被禁止了。”
“这表明，通过具体行动，我们可以改变我们的环境，帮助这些海洋哺乳动物。”
尽管取得了这些进展，但科学家们仍然担心，现有的持久性有机污染物和新开发的化学物质的泄漏可能会使这一进展倒退。他们呼吁采取紧急行动，改善污染控制措施，并尽快逐步淘汰非必要的危险化学品使用。
罗西说:“据估计，与环境化学物质暴露相关的全球成本，如医疗费用，约占全球GDP的10%。”“这意味着现在有巨大的经济动力来解决这个问题。”
“解决化学污染问题不仅能保护环境和野生动物，也能保护人类。”
与此同时，继续研究英国海洋哺乳动物的现状对搁浅项目也至关重要。如果你在英格兰和威尔士发现鲸鱼、海豚、海豹、海龟或大型鲨鱼的尸体，你应该通过电子邮件strandings@nhm.ac.uk或拨打0800 6520 333报告。
这个故事由自然历史博物馆转载。点击这里阅读原文。
